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Significado do nome Israel

O nome "Israel" é um daqueles felizes casos onde a própria Bíblia explica o significado. O nome antigo de Israel, Jacó, pode ser entendido como "aquele que agarra o calcanhar" ou "enganador" (para saber os detalhes sobre "Jacó", clique aqui). Talvez por isso o SENHOR mudou seu nome para "Israel", que significa "aquele que luta com Deus".

As partes que formam o nome

O nome ישראל (Israel) é formado por duas partes:
ישרה -> Isra -> Este é o verbo שרה (sarah) conjugado na terceira pessoa, masculino, singular no tempo imperfeito. O verbo significa "lutar" e como está no imperfeito, traz a ideia de ação contínua. Por isso: aquele que luta. Perceba que a última letra (ה) desaparece quando ישרה (Isra) se junta com אל (el).
O verbo שרה poderia ser de difícil interpretação e alguns o consideram assim. Isso pelo fato de ele ser quase um "hapax legomenon", que são palavras citadas apenas uma vez na Bíblia. Esse verbo aparece em Gênesis 32:29 (na Bíblia em português está no versículo 28) e em Oséias 12:4. Porém Oséias está apenas citando o texto de Gênesis. Quanto menos uma palavra aparece na Bíblia, mais difícil fica de se entender seu significado. Porém, no versículo 25 (versículo 24 em português) aparece o verbo אבק (iveq). Este verbo é muito comum na Bíblia Hebraica, portanto, não temos dúvidas de que ele significa "lutar". No versículo 25, um homem luta com Jacó (verbo iveq). No versículo 29 o homem, que na verdade era um anjo, conclúi: lutaste com Deus (verbo sarah). Portanto, podemos ver pelo contexto que tanto אבק (iveq) quanto שרה (sarah) significam "lutar".
Outra questão que reforça o verbo שרה (sarah) significando "lutar" é que ele tem a mesma raiz do susbstantivo "príncipe" שר (sar). Graças aos filmes de Hollywood, e também à nossa cultura que traz muito da cultura européia, imaginamos que "príncipe" é um menino mimado, insuportável e delicado, incapaz de lidar com o peso de uma espada. Não era assim no antigo oriente médio. Os reis eram guerreiros e também os príncipes. Algumas pessoas se assustam ao descrobrir que Moisés comandava o exército de Faraó em batalhas, porém nada mais natural que ele o fizesse, já que era príncipe do Egito. Em Êxodo 2:12 Moisés mata e enterra um egípcio que estava maltratando um hebreu. Isso mostra que ele estava acostumado a lutar.
Portanto, vemos que o שר (sar, príncipe) deve שרה (sarah, lutar) pelo seu povo. Por essas razões acredito que os que veem dificuldades em encontrar o significado do verbo שרה (sarah) estão problematizando algo simples.
אל -> El -> Significa "Deus" em hebraico.